一位愁容滿面的中年男人來到心理醫生的辦公室，他向醫生訴說道：“我每天早出晚歸，拼命工作，希望能夠掙到足夠的錢，讓我和家人過上富足幸福的生活。然而，每當我下班路過繁華鬧市，望著一家緊挨一家的商店，看著琳瑯滿目、新穎精致的件件商品，一種莫名其妙的挫敗感就會向我襲來。我知道，任憑我怎樣勤奮努力，那么多的美妙商品我也只能望而興嘆。”
心理醫生微笑著對男人說：“你先聽我講一個故事。在公元五世紀，有一個叫阿森尼的埃及人，決心要過一種簡樸的生活，他拋棄了當時埃及人普遍擁有的各種生活物品，只攜帶幾樣生活必需品，只身來到了沙漠中，開始了他理想中的簡樸生活。”
“阿森尼在沙漠中平靜地生活著。每當生活必需品快要用完的時候，他便返回城里的家中，補充所需物品。家人們留意到，每一次阿森尼回家時，他都要到城里唯一的集市逛上大半天。盡管每次他都空手而歸，但臉上卻布滿了喜悅。家人好奇地問他這其中的緣由，他微笑著回答道：‘集市上的物品可真是夠豐富的，少說也有上百樣吧。每當我看到這世上居然還有這么多我并不需要的東西時，我的心中就不由得充滿了喜悅。’”
故事講完后，心理醫生注意到中年男人的臉色漸漸有些好轉，便接著對男人說：“相對于商品匱乏的五世紀，我們今天可謂處在商品泛濫的時代。我這里有一份資料：20年前，一家標準超市所擁有的商品項目大約為9000項，而現在卻達到了3萬項！倘若阿森尼能夠活到現在，真不知道他該是何等喜悅！我們當然不必像阿森尼那樣去過苦行僧式的生活，但這林林總總的3萬種物品又有多少是真正屬于我們正常生活所必需的呢？”
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